El 1997 el Banc Mundial va imposar la privatització de l’aigua a El Alto – La Paz i a la ciutat de Cochabamba com a condició per a l’ajuda financera. Els drets es van lliurar a la companyia Aguas del Tunari, subsidiària de les corporacions transnacionals Bechtel, Edison i Abengoa, que el gener de l’any 2000 va incrementar les tarifes un 200% i controlava tots els sistemes d’aigua, les cooperatives dels barris i les fonts de reg.
La Coordinadora de la Defensa del Agua y de la Vida va impugnar la concessió i va omplir els carrers de protesta. El govern del general Hugo Banzer va manar capturar els dirigents de la Coordinadora, va decretar l’estat de setge de la ciutat durant noranta dies i la ciutat va ser ocupada militarment. Però la resistència ciutadana va aconseguir, després de dues morts i nombroses persones ferides als suburbis sense aigua potable, que el Govern cancel·lés el seu contracte amb Aguas del Tunari.
