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Más de la mitad de la población mundial reside en países que comparten ríos, lagos o acuíferos transfronterizos, por lo que la gestión transfronteriza es esencial para garantizar los derechos al agua y al saneamiento. Las asimetrías de poder, la aplicación inadecuada e irresponsable del principio de soberanía nacional, los crecientes efectos del cambio climático y las limitaciones del derecho internacional dificultan la elaboración de acuerdos transfronterizos que permitan una gestión sostenible y equitativa de las aguas transfronterizas, generando graves riesgos para la seguridad humana de cientos de millones de personas y produciendo migraciones masivas y serios riesgos de desestabilización en regiones enteras.
Para superar estos desafíos, es necesario pasar de los enfoques tradicionales de gestión del agua como recurso a enfoques ecosistémicos y de derechos humanos a nivel de las cuencas, desarrollando los principios de equidad, reciprocidad y sostenibilidad promovidos por el derecho internacional del agua y los derechos humanos. Esto significa dar prioridad a las necesidades de las poblaciones y promover la participación pública transfronteriza en la negociación y elaboración de acuerdos e instituciones a nivel de las cuencas, asegurando la participación de las poblaciones más vulnerables en su calidad de titulares de derechos y, en particular, la participación efectiva de las mujeres.
Con un enfoque basado en los ecosistemas y una perspectiva de derechos humanos, es posible prevenir, abordar y superar los conflictos. Por consiguiente, la necesaria colaboración en la gestión del agua es crucial para la paz, la cooperación y el progreso entre los pueblos ribereños de las cuencas, los lagos y los acuíferos transfronterizos.
El presente informe del Relator Especial de Naciones Unidas para los Derechos Humanos al Agua y al Saneamiento explora esa coherencia y brinda ejemplos de cooperación y diálogo transfronterizos exitosos a nivel de las cuencas que muestran los beneficios potenciales de adoptar un enfoque basado en los derechos humanos para la gestión sostenible de las aguas transfronterizas.